Tienen un característico disco facial claro. La cabeza, grande y redonda, no tiene mechones orejeros y los bordes móviles de la máscara facial ocultan las grandes aberturas del oído. Las alas son largas y anchas, con puntas redondeadas y plumas suaves que hacen poco ruido durante el vuelo. Todos los miembros de la familia son cazadores nocturnos. A los animales grandes los rasgan con el pico y los pies, mientras que a los más pequeños se los tragan enteros. Los huesos, garras, plumas y pelos indigeribles los vomitan después.